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暑い夏の時期になると食べたくなるスイカ。スイカは栄養豊富でビタミンAやビタミンC、リコピン、シトルリンなどを含んでいます。動脈硬化や高血圧の予防、疲労回復とさまざまな効能があり、健康にとても良い食べ物です。ここでは、スイカの誕生の歴史や甘いスイカの見分け方、おいしく食べるための保存方法を説明していきます。
スイカの歴史は古く、2500万年以上前にアフリカの砂漠地帯で誕生したと言われています。約4000年前にエジプトで栽培が始まり、その後ギリシャやローマに伝わっていろいろな場所で栽培されるようになっていきました。スイカが日本に伝わった経緯は諸説あり、いつごろ伝わってきたのかははっきりしていませんが、栽培は江戸時代後期に始まったことがわかっています。その後、ロシアやアメリカ、中国からさまざまな品種が導入され、それらの交配によって現在、日本で栽培されているスイカができました。
スイカを店で買う時に甘くておいしいスイカを選ぶための見分け方を二つ紹介します。一つ目は、スイカの模様がある部分とない部分の凹凸がはっきりしているものを選ぶことです。スイカは縦模様の部分は触ると少しへこみ、模様のない部分は膨らんでいます。この二つの部分の凹凸がはっきりとわかるものほどよく熟しており、甘みが強いです。二つ目は、お尻のへそが小さすぎず、大きすぎないものを選ぶことです。へそは熟していくにつれて大きくなっていきます。小さすぎるものは熟していない可能性が高く、5円玉より大きいものは熟しすぎている可能性が高いです。
スイカをおいしく食べるための保存方法を紹介します。スイカは劣化が早いので買ったその日のうちに食べるのが一番ですが、もし、保存する時は丸ごと1個のスイカであれば、冷蔵庫に入れずに風通しがよい涼しいところに置いておくのが良いです。冷やしすぎると甘みが減ってしまうので、食べる直前に冷やすようにしてください。カットされたスイカの場合は傷みやすいので、冷蔵庫に入れて早く食べるようにします。冷凍保存はスイカの水分が多いので向いていません。しかし、シャーベットやスムージーに使う場合は冷凍しても大丈夫です。
