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皆さんはアルファルファという野菜をご存知でしょうか。アルファルファはマメ科の植物で牧草として栽培されていることが多い野菜です。日本では糸もやしなどと呼ばれることもあり、細くて見た目には少々頼りないアルファルファですが、海外では全ての食物の父と呼ばれています。その理由はアルファルファが非常に高い栄養素を持っているということが関係しています。
アルファルファには食物繊維やたんぱく質、ビタミンなどといった私たちの体に欠かせない栄養素がふんだんに含まれています。それだけでなく、カルシウムや鉄などの特に女性が不足しがちな栄養素、疲労回復に効果があるとされるピオチンなどたくさんの栄養素を含んでいるのが大きな特徴です。アルファルファが野菜の王様と呼ばれているのはこうした多くの種類の栄養素が含まれているという点だけでなく、含有量自体が多いということも理由に挙げられます。大豆以上の必須アミノ酸量やダイエットに嬉しい酵素などが大量に含まれているという点もアルファルファが食物の王様と呼ばれる所以です。
アルファルファはもやしとは違い、生のままサラダとして食べられることが多いです。味の特徴は豆の部分のほのかな甘みと葉の部分の香りの良さにあります。普段のサラダに混ぜて、好きなドレッシングをかけて食べるのが良いでしょう。あまり癖が無い味なので、サラダ以外にも味の濃い料理に混ぜてみたり、中にはお刺身のツマ代わりにアルファルファを使うといった人もいるようです。このように色んな料理に入れてもあまり違和感なく食べられるという事がアルファルファの特徴です。
美味しいアルファルファの選び方として、まず根を見ます。根が透明に近いほど新鮮でおいしいアルファルファであることが多いです。その他、根と葉の間の白い部分の艶もよく確認しましょう。ただ、新鮮なものを見極めて購入しても、アルファルファはあまり日持ちがしないので出来る限り早く使い切るのがおすすめです。どうしても残ってしまった場合は、ジッパー付きのビニール袋などで保存し、早めに使い切るようにしましょう。袋の空気が抜けきっておらずしなびてしまった時は、使用前に10分～20分ほど水につけておくと元のシャキシャキとした食感が戻ります。