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アスパラガスとホワイトアスパラガスが元は同じ植物であることを知っていますか。実は太陽の光を受けて成長したのが緑色のアスパラガスで、太陽の光を遮断した所で育ったものがホワイトアスパラガスとして売られています。今回は太陽の光を浴びて育った緑色のアスパラガスについて、栄養素や保存方法、調理上の注意をご紹介します。
アスパラガスの和名はオランダキジカクシといい、成長するとキジが隠れるほど生い茂ることからその名が付いたようです。原産は地中海東部ですが日本でも栽培されており、冷涼な気候を好むことから北海道や佐賀県、長野県などで多く栽培されています。アスパラガスの栄養成分はビタミンAやビタミンB1、B2、ビタミンC、ビタミンE、葉酸と豊富で、中でもアスパラガスから発見されたアスパラギン酸は新陳代謝を活発にしたり、疲労を和らげる効果があることがわかっています。また、アスパラガスの穂先には血管を丈夫にするルチンという成分も含まれています。
アスパラガスの旬は初夏ですが、ハウス栽培などにより一年を通して購入することができます。新鮮なアスパラガスの選び方は切り口が乾燥しておらず、濃い緑色でハリがあり、茎は太めで穂先が固くしまったものがハリがあってみずみずしいです。アスパラガスの保存方法は切り口の部分を少し切り落とし、切り口を乾燥させないように濡れたペーパータオルで切り口を包んで、ビニール袋に入れて立てて冷蔵庫の野菜室に保存すると良いです。しかし、食べきれない場合などは生のままではなく、硬めに茹でてから密閉容器に入れ、冷蔵もしくは冷凍で保存する方が美味しく食べられます。アスパラガスを茹でる際は繊維の固いところは取り除き、根元近くの皮をむいて茎についている三角のハカマを取り除くなどの処理をしてから茹でるのが基本ですが、旬の時期ややわらかいアスパラガスはその必要はありません。アスパラガスは根元と穂先では固さが違うため、茹でる時は根元から茹でると全体的に同じ硬さになります。
アスパラガスは茹でてサラダにしても、お肉と炒めたり焼いたりしても美味しく食べられます。アスパラガスはビタミンCの吸収効率を高める作用があるので、レモンなどと一緒に食べるのがおすすめですが、酸に触れると変色しやすいため、食べる直前にかけるなど工夫が必要です。