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鮮やかな緑色の皮にゴツゴツとしたイボが特徴的なゴーヤ。沖縄ブームとともに全国に出回り、今では健康野菜の一つとしてポピュラーな存在になりました。沖縄野菜の代表格として知られていますが、現在では本州全域で栽培されています。その独特の苦味が特徴のゴーヤですが、そんな苦味にこそ栄養がたっぷり含まれていて、体に嬉しいたくさんの効果があるのです。
ゴーヤは、熱帯アジア原産のツル性のウリ科植物です。鮮やかな緑色をしていますが、実は緑黄色野菜ではなく淡色野菜に分類されます。ゴーヤの特徴といえば、その独特な苦味です。その理由は、モモルデシンという苦味成分が含まれているためです。モモルデシンは胃腸の状態を整え、食欲を増進したり、胃腸の粘膜を守るなどの効果があり、夏バテ解消にはピッタリの野菜です。また、ビタミンCが豊富で、トマトの約5倍・キャベツの約4倍含まれており、骨を丈夫にしたり、体の抵抗力を高めたり、美容への効果も期待できます。加熱によって破壊されやすいビタミンCですが、果皮のかたいゴーヤはほとんど壊れずに栄養を残すことができ、効率よく吸収できるのも嬉しいポイントです。
ゴーヤの定番の食べ方といえば、ゴーヤチャンプルでしょう。実はゴーヤと豚肉・豆腐・卵は非常に食べ合わせが良く、ゴーヤの栄養効果をより高めてくれるのでとても理にかなった食べ方です。さらに、炒める時に使う油はゴーヤの栄養を吸収しやすくするだけでなく、苦味成分を程よく溶け出して、調度良い苦味と栄養を残してくれます。それでも苦味が苦手という方は塩もみして水にさらして湯通しすると、苦味がかなり抜けて食べやすくなります。チャンプル以外にも天ぷらやおひたしにしたり、カレーに入れたりするのもオススメです。サクサクとした食感でお菓子として手軽につまめるゴーヤチップスも人気があります。
今では通年食べられるゴーヤですが、やはり旬となる夏が一番栄養価が高く、価格も安定しています。ゴーヤの選び方ですが、緑色が濃くイボが小さいものが苦味が強く、新鮮で栄養価が高いと言われています。反対に、緑色が薄くイボが大きいものが苦味が弱いので、好みに合わせて選びましょう。また、張りがありずっしりと重みを感じるもの、イボがつぶれたり傷ついたりしていないものを選ぶのがオススメです。