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菊菜という野菜をご存知でしょうか。東日本の方はあまり聞き慣れないかもしれませんが、実は春菊のことです。関西地域では春菊は菊菜という名前で販売されており、東日本で販売されている春菊とは品種が異なります。ここでは関西で売られている菊菜とはどんな野菜なのか、どんな栄養があるのかをご紹介します。東日本の方は通販でお取り寄せしてみてはいかがでしょうか。
春菊も菊菜も同じキク科の植物です。一般的な菊は秋に花を咲かせるのに対し、春に花を咲かせる品種なので春菊と名付けられました。小葉種、中葉種、大葉種に分類されています。大葉種は比較的香りが弱く、葉が肉厚でクセがないのが特徴です。九州や中国でよく食べられています。中葉種はさらに株立ち型と株張り型に分類されています。東日本で食べられている春菊は株立ち型の方で、茎から摘んだ状態でスーパーに並びます。関西で食べられている菊菜は株張り型で、根元から収穫されて株ごとお店に並びます。株立ち型に比べて葉が大きくて柔らかく、苦みが少ないのが特徴です。小葉型は葉が薄く収穫量も少ないため、あまり流通していません。
菊菜はカルシウムやマグネシウムなどのミネラルが豊富な野菜です。また体内でビタミンAに変化し、皮膚や粘膜の形成を助けるベータカロテンもほうれん草や小松菜よりも多く含まれています。妊婦さんが積極的に摂取するように推奨されている葉酸や老化予防の効果が期待できるビタミンEも含まれています。春菊は和ハーブとも呼ばれ、数種類の精油成分を含んでいます。それによって消化を促進する効果や胃もたれの改善効果なども期待できます。
春菊といえば、すき焼きを連想する方が多いかもしれません。すき焼き以外では買ったことがないという方もいるのではないでしょうか。関西で販売されている菊菜はやわらかくて苦みも少ないので、鍋以外の料理にもおすすめです。サッとゆでてごま和えや白和えにしたり、ごま油と塩で和えてナムルにしてもおいしく食べられます。天ぷらにするのもおすすめです。調理に迷った時には、ほうれん草や小松菜などのレシピを菊菜にアレンジして作ってみると良いでしょう。菊の香りが独特の風味を生み出し、美味しく食べられます。