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大葉・しそは日本で最も身近なハーブと言えます。和食に不可欠な食材であることから、現在では一年を通して栽培されています。そのため、季節に関係無く購入することが可能です。しその香りは食欲増進の効果があるので、毎日の食事をより楽しむのに効果的です。大葉・しその特徴や栄養の詳細を学び、暮らしの中で上手に活用しましょう。
大葉・しそは中国中部辺りが原産の植物です。日本に伝わってからは和食に必須の食材として全国で広く栽培されるようになり、現在ではハウス栽培などで一年を通して購入出来るようになっています。大葉・しそは葉の色で品種が分かれていますが、近縁種なので交雑しやすい傾向があります。また、大葉は青しそを指す通称なので、特に断りが無い場合は青しそと大葉は同じ意味を持ちます。大葉・しそは特有の香りを持っていることから和食の香り付けに重宝する食材です。栄養についてはベータカロテンを非常に多く含んでいる他、ビタミン類やカルシウム、鉄分も豊富です。
栄養バランスが良い健康食品として美容やダイエット効果が期待されている他、特有の香りの発生源であるペリルアルデヒドは強い殺菌作用があることから、食中毒を防ぐ目的で刺し身のつまとして使われることもあります。大葉・しそは特有の香りを堪能出来る食べ方として生のまま摂取する方法が一般的です。また、天ぷらの食材としても使用されます。しその一種である赤しそは梅干しの着色料として使われています。食用には適さない茎の部分にも香り成分は含まれているので、入浴剤の代わりに使うことが可能です。
現在市販されている大葉・しそは生育環境が調整された中で栽培されていることから、季節を問わず安定した品質の物を購入出来るようになっています。新鮮なしそは発色が良く、葉に適度な弾力があります。また、水分を十分に含んでいるので葉にしおれなどが無いのが良質な大葉・しその証です。美味しい一枚を楽しむには品質の良し悪しの見分け方を学ぶと共に、購入したらすぐに食べることが大切です。収穫した大葉・しそは茎の切り口から栄養が抜けてしまうので、買ってから日数を置く必要がある場合は冷凍保存するのが品質を損なわないための工夫です。