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ピーマンはナス科の唐辛子の１変種です。原産は南アメリカですが世界中の国々で栽培され、好んで食べられています。日本で食べられている品種は江戸時代にスペインから輸入されました。それ以来、品種改良を経て現在のピーマンの姿になっています。夏の野菜として知られていますが品種改良され、お店では一年中買うことができます。
ピーマンはもともと唐辛子の１変種なので、アマトウガラシという呼び方もされています。フランス語の唐辛子を表す言葉「ピメント」が語源と言われており、イギリスでは「スウィートペッパー」と呼ばれる様です。苦味があるので子供はもちろん、大人でもあまり好きではない人が多い野菜です。人気がある品種には京みどりや京ひかりなどがあります。京みどりは何といっても色つやが良く、中型で見た目も美しい品種です。果肉は薄めでやわらかく、夏など気温が高い時期でもかたくなりにくいです。一方、京ひかりは耐病性に優れていて、中型ですが低温期にも栽培しやすい品種です。他にも、甘とう美人やピー太郎の様にとにかく味が甘く、ジューシーな食感のものも人気です。
ピーマンはビタミンCを多く含んでおり、その量はレモンの２倍とも言われていて、風邪など病気の予防に役立ちます。また、ピーマンは緑黄色野菜であることからカロテンが豊富で、ガンになりにくい体を作ったり、カロテンは免疫を作る体内でビタミンAに変換されるので循環器疾患に対して体を強くする作用もあります。ビタミンB1、B2も豊富で、夏バテになりにくい体を作ります。視力に良いとされているビタミンEが含まれているのも特徴です。
ピーマンのおすすめの調理法としては、ビタミンCは加熱すると失われてしまうのですが、ビタミンAやビタミンB群は油と一緒に加熱調理すると栄養が吸収されやすくなるため、豚肉と一緒に炒めて食べるのが最適です。中でも夏場のチンジャオロースーはおいしく食べられて夏バテ防止にも最高のメニューと言えます。苦味も味付け次第で軽減できるため、ピーマン嫌いの子供たちにおいしくピーマンを食べてもらうきっかけになるでしょう。