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らっきょうは中国やヒマラヤを原産とした野菜で、独特な匂いがあることからオオニラなどの別名を持つ野菜です。日本では鳥取や福井、鹿児島などが特産地として有名です。らっきょうには様々な栄養素があり、体に良い食材として知られていますが、どのような栄養素があり、どのように調理すればよいのかここで解説していきます。
らっきょうの栄養素として、まず挙げられるのがカリウムです。カリウムは体内に溜まった水分や塩分を排出する働きを持っています。余分な水分はむくみの原因になりますが、カリウムはそうした水分を排出することでむくみを改善してくれる役目を果たしてくれるのです。また、らっきょうには水溶性食物繊維が多く含まれています。水溶性食物繊維は水分を吸収すると腸内に溜まった便を排出してくれるばかりか、善玉菌である乳酸菌のえさとなり、腸内の乳酸菌を増やして腸内環境の改善を促してくれる栄養素です。そのため、らっきょうを摂取するとお通じが改善し、腸内環境を整えてくれる可能性が高いと言えるでしょう。更に、らっきょうに含まれる硫化アリルは、血液をサラサラするのに効果的とされています。硫化アリルはらっきょうの独特な匂いの成分で、玉ねぎにも含まれているものです。硫化アリルは血液が固まるのを防止する働きがあり、血行が促進されることで血管が詰まりにくくなるため、血液がサラサラになると言われているのです。
らっきょうの成分であるカリウムや硫化アリル、水溶性食物繊維は水に溶けやすい性質のため、漬け込むと外に出ていってしまう性質を持っています。酢漬けなどらっきょうを漬け込む場合は、漬け汁まで摂取するように気をつけましょう。生でらっきょうを摂取するのが効果的に栄養素を取り込むポイントですが、独特な匂いが苦手という方もいるかもしれません。そのような場合、ツナやマヨネーズと合わせてサラダに入れて食べると匂いがまろやかになり、摂取しやすくなるとされています。また、薄切りにして酢味噌と合えてみるのも良いかもしれません。らっきょうは繊維に沿って切るとシャキッとした歯ごたえを残すことができます。