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ズッキーニは、イタリア料理やフランス料理によく使われる夏が旬の野菜です。種類によって、緑色や黄色のものがあります。見た目はキュウリに似ていますが、ウリ科カボチャ属の野菜です。カロテンやカリウム、ビタミンなどの栄養素がバランス良く含まれています。1本あたり20～30キロカロリーで糖質も低いので、ダイエット中の食事にも向いています。
ズッキーニはカボチャの仲間になるため、緑黄色野菜のようにカロテンが含まれています。カロテンには強い抗酸化作用があり、アンチエイジングやがん予防に効果があります。カロテンは体内で必要な量だけビタミンAに変換され、目の神経伝達物質となるため、夜盲症の予防効果もあると言われています。また、ズッキーニにはカリウムも含まれており、カリウムには血圧を下げる効果があります。利尿作用もあるため、高血圧やむくみの改善に役立ちます。
ズッキーニは皮を剥いたり種を取ったりしなくてもそのまま切って使えるため、料理に気軽に取り入れられる野菜です。塩水に10分ほど浸したり、塩をふって30分ほど置いたりして、あく抜きをするとよりおいしく食べられます。果肉がしっかりとしているので、炒め料理や煮込み料理に最適です。ズッキーニを使った定番料理は、フランスの煮込み料理であるラタトゥイユです。先に油で炒めてから煮込み料理に使うと、よりおいしく仕上がります。ズッキーニに含まれているカロテンは油に溶けやすく、油と一緒に調理すると吸収率がアップするので、栄養面から考えても油で炒めるのが良いと言われています。炒めてからドレッシングに漬け込んでマリネにしたり、ベーコンやチーズをのせてオーブンで焼いたりするのもおすすめです。また、ズッキーニは淡泊な味わいなので洋食だけでなく和食にも取り入れやすく、天ぷらや揚げ浸しにも使うことができます。
ズッキーニは涼しい場所であれば常温保存ができますが、夏が旬の野菜なので夏場は冷蔵庫で保存するのがおすすめです。その際は新聞紙などで包んで表面を保護しておくと、1週間程度保存することができます。また、水分をよく拭いてカットした状態なら、短期間の冷凍保存も可能です。