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トマトは中南米のアンデス高地が原産地であると言われ、日本で本格的に栽培が始まったのは昭和からです。西洋では「トマトが赤くなると医者が青くなる」と言われるほど、多くの健康効果を持つ野菜です。トマトには栄養素と旨味成分がとても多く含まれていますが、その中でもフルーツトマトは高糖度トマトと呼ばれるほど食べやすいのが特徴です。
フルーツトマトとはそもそも品種を指すものではなく、水分や肥料を極限に制限する栽培方法により生まれた高糖度トマトの呼び名です。他にパーフェクトトマト、シュガートマトなどと呼ばれるものがあり、普通のトマトより実は小さいですが糖度は2倍近くあります。その風味はフルーツに近いものがあり、近年ではハウス栽培法で品質改良が進み、店頭に多くのフルーツトマトが並ぶようになりました。フルーツトマトの品種群として、フルーツルビーは糖度がとても高く、甘い果実を思わせるようなまろやかな風味が特徴です。フルーツゴールドは橙黄色の中玉トマトで酸味が少なく高糖度ですが、比較的さっぱりとした甘味でビタミンも豊富です。フルーツイエローは黄色のミニトマトで甘味も強く皮が柔らかいので、フルーツ感覚で食べられます。
トマトに含まれているリコピンには抗酸化作用があり、ガンなどを予防する効果が高いことがわかっています。ビタミンAや血圧を下げるカリウム、ルチン、脂肪の代謝を助けるビタミンB6なども多く含まれています。トマトは生でも食べられますし、加熱を加えてもその栄養素は壊れにくく、むしろ栄養素の吸収率を上げるなどのメリットがあるため、様々な料理に使える野菜です。
ここでフルーツトマトを使った栄養たっぷりの料理をご紹介します。生で食べる場合はやはりサラダです。まずはフルーツトマトを半分にカットしてセロリとキュウリは大きめにカット、そこにリンゴ酢とオリーブ油とはちみつを混ぜ、塩と胡椒で味を整えたドレッシングで和えます。さっぱりとしていてコクがあるサラダです。熱を加える場合はハンバーグの種に作り、その種の中にフルーツトマトをまるごと入れて包み、衣をつけて油で揚げるミニトマトのスコッチエッグ風がおすすめです。肉とトマトのうま味がマッチして美味しく食べられます。どちらも簡単ですぐに試せる料理ですから、作ってみては如何でしょうか。