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アスパラガスと言えば一般的には緑色というイメージがありますが、中には真っ白いアスパラガスも売られています。それがホワイトアスパラガスと呼ばれるもので、日本ではあまり一般的ではありませんが海外ではよく見られる野菜となっています。かつては日本でも大量生産されており、海外に輸出もされていました。そんなホワイトアスパラガスについてご紹介します。
一般的な緑色のアスパラガスとは見た目が大きく異なるホワイトアスパラガスですが、実は違う品種のアスパラガスというわけではありません。ホワイトアスパラガスは普通のアスパラガスを日光に当てないようにして栽培されたものです。植物は日光が当たることで葉緑素などの光合成色素が作られます。日光に当てないように育てられたアスパラガスは光合成が行われないことから、この光合成色素が作られないため緑色にはならず、白いホワイトアスパラガスになります。ホワイトアスパラガスは見た目が白いというだけではなく、通常のアスパラガスに比べ柔らかく甘みがあるのが特徴です。
ホワイトアスパラガスは見た目が違っても一般的なアスパラガスと同じ種類であるため、含まれている栄養素もそれほど違いはありません。ホワイトアスパラガスには様々な栄養素が含まれていますが、その中でも注目すべきなのはアスパラギン酸です。アスパラギン酸はその名前の通りアスパラから発見された栄養成分であり、非必須アミノ酸の一種です。アスパラギン酸には疲労回復という優れた効果があります。アスパラギン酸の摂取は乳酸が溜まるのを防ぎ、アンモニアなどの有害な成分を体外へ排出しやすくしてくれます。そのため、栄養ドリンクなどにも使用されることが多くなっています。
ホワイトアスパラガスは日本では主に北海道で栽培されており、5月頃から出荷が始まります。その他の地域でも栽培は行われており、北海道とは出荷される時期が違うため、旬の野菜として出回る時期は割と長いです。ホワイトアスパラガスは一般的なアスパラガスと同じように食べることが出来ますが青臭さが少なく、より食べやすいので塩茹でしてからオリーブオイルをかけるだけでも美味しく食べることが出来ます。